我國是水資源短缺和污染比較嚴重的之一，目前有300多個大中城市缺水，其中1/3城市嚴重缺水，已產生了嚴重的經濟和社會環境問題，缺水城市分布將由目前集中在三北(華北，東北，西北)地區及東部沿海城市并逐漸向全國蔓延。國外學者認為，人均占有水資源量1000m3是實現現代化的低標準，從現狀和未來發展來看，我國北方黃、淮、海河三流域要達到人均占有水資源量1000m3是極其困難的，即使要達到500m3也需要進行很大投入。
因此，節約用水、治理污水和開發新水源具有同等重要的意義。而大力發展水處理化學品對節約用水，治理污水起著更為重要作用。水處理劑也就是凈水劑，是工業用水、生活用水、廢水處理過程中所需使用的化學藥劑。經過這些化學藥劑的使用，使水達到一定的質量要求。
凈水劑的主要作用是控制水垢、污泥的形成，減少泡沫，減少與水接觸的材料的腐蝕，除去水中懸浮固體和有毒物質，除臭、脫色、軟化和穩定水質等。水處理劑的應用十分廣泛，在化工、石油、輕工、日化、紡織、印染、建筑、冶金、機械、醫藥衛生、交通、城鄉環保等行業都有應用，以達到節約用水和防止水源污染的目的。
水處理劑一般包括冷卻水和鍋爐水的處理、海水淡化、膜分離、生物處理、絮凝和離子交換等技術所需的藥劑，可分為緩蝕劑、阻垢劑、清垢劑、絮凝劑、殺菌滅藻劑、清洗劑、預膜劑等。
水處理技術作為一門跨學科跨行業的綜合性技術，將在環境污染治理和緩解水資源矛盾中發揮它獨有的和重要的作用，因而將在未來得到相應的發展。但是與此同時，水處理技術本身的發展也將受到環境和資源，包括能源危機的制約和挑戰。
